屋面是房屋屋顶部分的遮盖物，为保护人们居住和生产活动之用，也是我们常说的“帽子”。具体地讲，屋面工程除应该安全承受各种荷载作用外，还需要具有抵御低温、风吹、雨淋、冰雪乃至震害的能力，以及经受温差和基层结构伸缩、开裂引起的变形的能力。屋面工程属房屋建筑的部分工程，而屋面防水工程则是屋面工程的分项工程，局限于研究，改善和解决屋面的防水问题。
所以，从事屋面防水工程，就有必要首先了解屋面的详细特点。
一、综合性：随着房屋建筑工程科学技术的进步，屋面工程已发展成为门类众多、内容广泛、技术复杂的综合体系。重视发展防水技术的成套化，是建筑防水行业的趋势之一。
二、社会性：不同的历史发展阶段和不同的社会人文背景，反映出不同时期社会经济、文化、科学、技术发展的面貌。当然，屋面工程也不例外，以屋面体现地方风格、民族风情和时代风尚的房屋建筑随处可见。如：丽江、平遥等古城民居建筑的青瓦屋面，江南水乡古镇的粉墙黛瓦，北京四合院的小青瓦屋面等等都独具地方特色。
三、实践性：古今中外，通过长期工程实践，大众民居建筑的屋面采用坡屋面形式占据屋面类型的主导地位。坡屋面构造节点多，渗漏几率大，防水技术处理的难度就大，除采用材料防水外，还必须加强构造防水措施。在国内而言，坡度小于3%的屋面称平屋面。平屋面为多功能利用提供了前提条件，平屋面的类型和用途有：种植屋面、蓄水屋面、通风屋面（架空隔热屋面）和倒置式屋面等。
四、艺术性：屋顶和屋面高居房屋之首，是房屋建筑的门面。结合自然环境，建造造型与装饰十分优美的屋面，让人感到赏心悦目。有的还成为了城市的标志性建筑，体现了屋面工程的魅力。
近年来，防水行业的国际交流与合作不断增多，很多防水企业纷纷走出国门，引进先进防水技术和出口新产品。实践证明，发展屋面工程系统技术对满足各类建筑使用功能和经济、使用、美观要求发挥了重要作用。我国在引进先进技术、设备和自主创新的基础上，也已研究、开发、总结出一些值得推广的屋面工程系统。
屋面工程发展的方向是提倡发展系统技术。实践证明，发展屋面工程系统技术对满足各类建筑使用功能和经济、适用、美观要求发挥了重要作用，是许多发达国家的一项基本经验。多年来，中国在引进先进技术、设备和自主创新的基础上，已研究、开发、总结出多套经济社会效果良好、具有发展前景和值得推广的屋面工程系统。以下所列8类屋面系统即是我国屋面工程发展的趋向和目标。
一、瓦屋面系统：90年代后期兴起了屋面“平改坡”热，充当坡屋面的主要材料是沥青瓦，其最大特点是重量轻、色彩多，可起到保温、隔热、防水和节约能源作用。除了沥青瓦屋面系统，彩色混凝土瓦屋面系统一时也是屋面材料的选择。随着各种瓦的质量和材料配套程度良好，系统技术的成熟，为推广应用创造了良好条件。
二、单层卷材屋面系统：单层防水卷材屋面系统是采用机械固定技术，将屋面保温隔热层、卷材防水层连续铺设，机械固定在屋面基层达到整体状态的一种屋面技术。适用于暴露式、非上人的平屋面和低坡屋面，尤其适用于大型工业建筑、商业建筑和公共建筑屋面。防水卷材宜采用聚录乙烯（PVC）防水卷材、热塑性聚烯泾（TP0）防水卷材、三元乙丙橡胶（EP-DM）防水卷材，以及改性沥青防水卷材。
三、金属屋面系统：现代大型建筑对高品质的屋顶材料和技术系统产生了极大需求，原有的彩板、铝板屋顶材料和技术系统已难以满足新的要求，由此新材料、新系统应运而生，钛板、钛锌板、铝合金板、不锈钢板等金属薄板开始应用于屋顶。典型工程：国家大剧院金属屋顶体系、首都机场T3A航站楼金属屋顶系统等。
四、种植屋面系统：房屋建筑种植屋面正在一些城市兴起。种植屋面的优越性主要体现在增加城市绿化面积，减轻城市“热岛效应”，净化空气，改善城市空间环境，美化城市生态和景观，增加休闲场所，提高建筑物顶层空间的保温隔热效果，降低建筑能耗等。为了规范种植屋面作业标准，促进种植屋面健康发展，2007年先后发布了行业标准《种植屋面用耐根穿刺防水卷材》和《种植屋面工程技术规范》。
五、保温隔热屋面系统：90年代末，我国出开发采用聚苯板保温材料外，还研发了硬泡聚氨酯保温材料，硬泡聚氨酯保温材料兼有一定的防水功能。10多年来，保温防水一体化屋面系统发展迅速。
六、轻型坡屋面系统：轻型坡屋面系统是引进发达国家轻钢坡屋顶体系，结合中国实际对轻型坡屋面系统成套技术进行研究开发，在结构、防水、保温隔热等方面采用新材料、新技术，总体上实现节材、节能、环保一体化。
七、膜结构屋面系统：膜结构是一种空间结构。用膜结构材料制作的屋顶，重量仅及传统建筑材料制作的三十分之一。膜结构材料是一种由玻纤和一些合成纤维经过特许处理的纺织材料，具有强度高、疏水性好、耐腐蚀、防霉等特性。典型工程：水立方等。
八、太阳能屋面系统：我国政府对太阳能产业给予充分的扶持，2006年正式实施《中华人民共和国可再生能源法》。住建部在发展初期采取示范工程的方式实施了“太阳能屋顶”计划。
虽然屋面系统是枯燥无味的，但是我们从事的屋面防水工程则是屋面工程的分项工程，不管屋面系统朝着什么方向发展，都离不开防水技术。建筑防水是集材料、设计、施工、维护为一体的综合性、系统性工程。如果说材料是关键、设计是前提、施工时关键、维护是保证，只要我们把具体的细节把握好，就一定大有前途。